Si apre ufficialmente il nuovo anno, e una delle prime uscite di questo 2020 è un titolo sportivo dedicato allo splendido mondo del tennis. AO Tennis 2 è il secondo capitolo della serie creata da Bigben Interactive, che nel corso degli ultimi anni ha dato i natali a moltissime serie di sports game, dando così risalto a sport che non sempre hanno avuto grande spazio nel mondo videoludico.
Il gioco del tennis invece, se vogliamo guardare al passato, è particolarmente legato alla storia del videogioco, se si pensa agli albori di questo mezzo, con Tennis For Two, il primo videogioco mai creato, ma poi con PONG e tutti i suoi cloni.
Chiaramente questi sono esempi di una riproduzione molto arcade del tennis, che nel corso degli anni si è evoluta verso l’ambito più simulativo delle partite reali, con serie famose come Top Spin o Virtua Tennis, giochi con cui chi vi scrive si è praticamente disintegrato le mani in sala giochi.
AO Tennis 2 vuole ripercorrere i passi di queste grandi serie del passato, aggiungendo però anche una vera e propria modalità Carriera, ma anche molto altro. Il primo capitolo ha gettato le basi, ma adesso è tempo di scoprire se le tante novità di questo secondo episodio hanno apportato dei benefici veri e propri. La prova è avvenuta su PS4 standard.
https://www.youtube.com/watch?v=XY9-Ohfob98
Il gameplay
Il primo AO Tennis era un prodotto che vi dava la possibilità di diventare dei campioni della racchetta, in una modalità Carriera nella quale vi trovavate a giocare continuamente dei tornei per scalare il ranking mondiale ed arrivare fino al livello di Rafa Nadal e molti altri tennisti famosi. Il tutto, però, avveniva senza una soluzione di continuità: in pratica il vostro alter ego virtuale era una sorta di robot senz’anima che non faceva altro che giocare partite su partite. A livello di contenuti poi, l’offerta si fermava praticamente qui, con la presenza di poche altre modalità: Partita veloce, Online e Australian Open, la modalità che vi avrebbe fatto giocare solo questo Slam e che ha dato la licenza ufficiale al titolo di Bigben.
AO Tennis 2 offre praticamente le stesse cose, ma con molte aggiunte e nuove modalità che allungano ulteriormente la fruibilità di un titolo di livello davvero eccelso. La modalità Carriera ha ricevuto infatti grandi implementazioni, seguendo il trend che si è creato negli ultimi anni grazie a giochi come FIFA e NBA 2K, con modalità Carriera che hanno visto l’aggiunta di scelte morali, ma anche di una storia e di una trama. In AO Tennis 2 dovremo interagire con il nostro allenatore, con il quale andremo a programmare l’anno, decidendo a quali tornei partecipare, quando riposare ecc., potremo interagire con il nostro agente o con la stampa, alla quale dovrete rispondere sia dopo una vittoria che in caso di sconfitta. Questo vi porterà quindi a crearvi un’immagine pubblica, e dovrete sempre tenere d’occhio la vostra popolarità. La vostra personalità può essere definita anche nel corso delle partite: dopo una giocata importante, o magari dopo un errore, con i tasti direzionali su o giù potrete decidere come reagire a quello che è successo, se in maniera positiva o negativa.
Questi elementi danno una profondità importante ad un gameplay di per sé davvero ben strutturato: AO Tennis 2 si basa completamente su tempismo e precisione dei colpi. A disposizione avete vari tipi di colpi, considerata anche la variante aggressiva premendo il tasto R2: colpi più potenti e con maggior effetto che, se ben indirizzati, potrebbero mettere in seria difficoltà i vostri avversari. Un plauso a Bigben va fatto anche per quanto riguarda la gestione della IA: in AO Tennis 2 non vi aspettate partite facili da vincere, anche ai livelli di difficoltà più bassi. Questo perché non è facile gestire i colpi, nel senso che ci passa sempre molto poco tra l’errore e un tiro ben fatto, e la pratica non guasta mai. In questo caso, l’assenza di un vero e proprio tutorial iniziale si fa sentire. Il mio consiglio è quello di disabilitare il più possibile gli aiuti del gameplay, per rendere completamente manuale ed immersiva la vostra esperienza con il gioco, andando anche ad aumentare il grado di difficoltà generale.
Un’altra grande novità di AO Tennis 2 riguarda le nuove modalità ma soprattutto la presenza, sempre molto gradita, dell’editor di contenuti. La modalità totalmente nuova è la modalità scenario, nella quale è possibile creare delle partite decidendo il numero di set e il numero di game necessari per vincere, ma anche — e soprattutto — delle condizioni particolari da soddisfare per portare a casa la gara. Le opzioni non sono molte, ma si tratta certamente di un modo particolare per aggiungere quantità alla già ricca offerta del gioco. Molto apprezzabile invece l’editor di contenuti: oltre a poter creare il vostro giocatore personalizzato, potrete creare loghi da poter mettere sui vostri abiti da gioco, ma anche e soprattutto stadi per le vostre partite. Anche qui le opzioni non sono molte, ma si tratta piuttosto di aggiungere ulteriore varietà.
Il comparto tecnico
Sotto il piano meramente tecnico, AO Tennis 2 non si discosta più di tanto da quello che era il primo capitolo della serie. La riproduzione dei campi da gioco, alcuni dei quali sono quelli dei Masters ufficiali più famosi al mondo (anche se mancano quelli degli Slam oltre agli Australian Open, ovvero Wimbledon, US Open e Roland Garros), è ben realizzata. A livello di modelli dei giocatori, molti dei quali sono di fantasia e non ispirati a giocatori reali, sono ben realizzati. Nel titolo è possibile trovare anche la riproduzione virtuale di tennisti come Nadal, Wavrinka, Isner e altri, e anche questi sono molto simili alle loro controparti reali. A livello di animazioni siamo su ottimi livelli, anche se alcune sono un po’ titubanti, specie quando si colpisce la palla in maniera errata o comunque nella posizione non corretta, con i giocatori che si costringono in movimenti innaturali. Al di là di questo, si nota comunque che il lavoro in questo aspetto è stato fatto in maniera buona, e bisogna aggiungere che anche la fisica della palla è molto realistica. A livello visivo forse si poteva fare qualcosa in più per migliorare l’estetica del pubblico, che si mostra sempre con un effetto sfocato con modelli in bassa risoluzione.
A livello di comparto audio invece, AO Tennis 2 rispetta perfettamente la tradizione dello sport del tennis, dove il silenzio è praticamente una regola. Il pubblico si sente pochissimo e solo tra un punto e l’altro: l’elemento chiave del sonoro, durante le partite, sono infatti i famosi urli dei giocatori e le chiamate arbitrali. Abbiamo poi la musica del menu, e qui non siamo sulle vette dei titoli sportivi più famosi, ma è comunque abbastanza orecchiabile e accompagna bene le nostre esplorazioni nei menu.
In conclusione
AO Tennis 2, per i fan dello sport, è un appuntamento semplicemente irrinunciabile. Le differenze con il primo capitolo sono nette, e hanno portato ad un grande sviluppo della modalità principale di questo titolo, con una Carriera profonda, piena zeppa di cose da fare e che, se impostata seguendo le regole ufficiali, vi terrà compagnia per un tempo praticamente infinito. Ma, soprattutto, è stato rivisto molto anche il contorno, ossia le altre modalità e le altre attività disponibili in game.
AO Tennis 2 è un gioco divertente, immenso per contenuti, ma soprattutto è un titolo plug and play, che non richiede troppo sforzo mentale o tattico, ma che allo stesso tempo vi porterà ad essere sempre concentrati nelle fasi di gioco con un livello di sfida particolarmente alto. Certo, i difetti ci sono, e a questi va anche aggiunta una localizzazione in italiano non sempre sul pezzo: molto spesso, durante le partite, vi appariranno delle statistiche che semplicemente non sono comprensibili, perché tradotte palesemente con Google Translate o servizi ancor più malfunzionanti. Si tratta di un elemento più che marginale, ma che per i fan sfegatati può risultare davvero brutto da vedere. In ogni caso, è una cosa sicuramente trascurabile, quando paragonata a una completezza di contenuto e di divertimento che saprà rendervi al meglio lo sport meraviglioso che è il tennis, e che saprà farvene innamorare qualora decidiate di dare una possibilità a questo gioco disponibile su tutte le piattaforme: PC, PS4, Xbox One e Nintendo Switch.
